地形を使って活断層の動きを調べ、いつ、どこで、どのくらい大きな地震が起こるのかということを解明しています。そのような研究をしていたことから、「地形がどうやってできたのか？」という知識は持ち合わせていました。それを防災に応用するためにはどうしたらいいかと考えて、地域防災学を始めました。地域防災学では、地域の地形や生活知を盛り込むなど、地域の人たちにとって本当に役立つハザードマップを作ったり、水害などの自然災害から命を守る方法を考えたりしています。

活断層の研究を始めたのはどうして？

活断層は直下で巨大地震を起こします。活断層が動くと阪神淡路大震災とか熊本地震のように街が壊滅的になるような地震を起こすのですが、それが3,000年に1回なのか、5,000年に1回なのか、どれくらいの間隔で動いているのかを知りたかった。例えば3,000年前に活断層が動いて巨大地震を起こしていると、その痕跡が断層崖という崖として残ります。その崖の高さや形を調べると過去の地震が分かるんです。数学とかあまり難しいことを使わず、地形の形を見ることで分かる。変動地形学という非常に面白い分野です。

分野での研究成果は

最近ですと、東日本と西日本を分ける「糸魚川—静岡構造線活断層帯」の南側に位置する「南部フォッサマグナ」エリアに、新たな活断層「身延断層」を発見しました。2017年に政府によって「日本の主要活断層帯」に認定されましたが、この発見により糸魚川—静岡構造線活断層帯と南海トラフを構成するプレート境界が連続している可能性も示唆され、海陸をまたぐ地震分野の研究に貢献する結果を得ました。防災分野では、地域の歴史?民俗?文化を分析し、地域特有の自然との関わり合いの中に、真の地域防災が存在していることを指摘しています。今後も事例を積み重ねて、新たな地域防災の仕組みづくりに関する研究を推進していく予定です。

本学との関係はいつから

東北福祉大学では、2021年4月の着任前から「防災士養成講座」の講師を担当させていただいていました。ハザードマップの講師を担当してくださいと言われ、地形学の観点から色々なハザードマップを見てみましたが、コンピューターのシミュレーションで作成されたものがほとんどで、自然災害の実態と合っていないことがわかりました。そこで立体的に地域の地形を見られる地図をつくって、将来起こり得る自然災害を分かりやすく提示することにしました。釜石、宮古、気仙沼など、東北地方のいろいろなところを回りましたが、その都度、その地域の地形がわかるスライドを何枚も作り解説してきました。大変ではありましたが、苦労の甲斐あってどの地域でお話をしても皆さん真剣に話を聞いてくださり、非常にやりがいを感じつつ、地形の知識ってやっぱり大事なんだ、と思いました。