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【シリーズ?東北】

『邂逅の森』とマタギ

　今年7月15日に発表された芥川賞?直木賞は，いずれも「福祉」か「心理」か「東北」に関連していましたね。芥川賞を受賞したのは，モブ?ノリオ著『介護入門』。若い男性が祖母を介護する話しですが，ちょっと読みにくい文体です。直木賞は2作品が受賞しましたが，ひとつは，奥田英朗著『空中ブランコ』。ストレスでうまくいかなくなった人と精神科医の軽妙なやりとり。もうひとつの直木賞が，仙台在住の作家?熊谷達也氏による『邂逅（かいこう）の森』です。
　熊谷達也氏は，東北の歴史や民俗に関心が深く，雑誌『東北学』にもよく寄稿されておられ，坂上田村麻呂と戦ったアテルイを主人公にした『まほろばの疾風』という著作もあります。今回の受賞作『邂逅の森』は「マタギ」の男性が主人公です。
　「マタギ」とは，東北の山間部に住み，クマやシカなどを捕って生計を立てていた狩人たちのことです。また，猟に行くことを「マタギする」とも言います。秋田県の角館近くの阿仁町の「阿仁マタギ」が有名ですが，仙台にも江戸時代にはシカをとる「マタギ」で生活をする人たちはいたそうです。現在も阿仁地区には「マタギ」を行っている方はいるようですが，「マタギ」で生計をたてている人はいないと思います。ただの鉄砲撃ちとちがい，代々巻物が伝来され，さまざまなしきたりがあるようです。
　『邂逅の森』は，明治から大正にかけての冬期の「旅マタギ」や春先の「穴グマ猟」の様子が生き生きと記述されています。基礎知識などまったくなくても，スラスラと読み進めることができます。
　物語中，主人公の恋愛については，恥ずかしくなるようなロマンスの話でついていけませんが，マタギを離れ，秋田県の「阿仁鉱山」での採鉱夫としての生活については大変おもしろく読めました。戦前，東北では鉱山がたくさんありましたが，そこでの生活もただつらい?悲惨というだけでは語れない，さまざまな出会いがあったようです。

（Pon）